唐代最著名的朋黨之爭就是“牛李黨爭”，這場黨爭持續(xù)半個世紀(jì)之久?！芭＠铧h爭”中“?！敝傅氖桥｜h首領(lǐng)牛僧孺、李宗閔；“李”指的是李黨首領(lǐng)李德裕。“牛李黨爭”緣起于一場科舉考試。憲宗時期，朝廷舉行科舉考試，舉人牛僧孺、李宗閔在考卷里批評了朝政，考官認(rèn)為兩個人符合選擇的條件，便把他們推薦給唐憲宗。這件事傳到宰相李吉甫（李德裕的父親）的耳里。李吉甫見牛僧孺、李宗閔批評朝政，揭露了他的短處，于是在唐憲宗面前說，這兩個人（牛僧孺、李宗閔）與考官有私人關(guān)系，憲宗信以為真，就把幾個考官降了職，牛僧孺和李宗閔也沒有受到提拔。誰知這件事卻引致朝野嘩然，爭為牛僧孺等人鳴冤叫屈，譴責(zé)李吉甫疾賢妒能。迫于壓力，唐憲宗只好于同年將李吉甫貶為淮南節(jié)度使，另任命宰相。這樣朝臣之中分成了兩個對立派。在之后的穆宗、敬宗、文宗三朝，兩黨勢力互有進(jìn)退，一黨在朝執(zhí)政，就將另一黨貶至朝外。
政治主張不同，是“牛李黨爭”的一大特點。牛黨主張維護(hù)以進(jìn)士科取士，而李黨對科舉制不滿，要求改革科舉制度；牛黨反對用兵藩鎮(zhèn)，主張采取妥協(xié)政策，李黨力主削弱藩鎮(zhèn)勢力，恢復(fù)中央權(quán)威；牛黨反對精簡國家機(jī)構(gòu)，李黨主張精簡國家機(jī)構(gòu)。封建士大夫之間的黨爭，是中國古代官場的頑癥、痼疾。朋黨中的成員之間多是親屬、師生、朋友的關(guān)系，這樣造成后果就是，各個朋黨在相爭之時，不會考慮對方所討論的事情、所提出的觀點或解決的方法是否正確，而是一味地否定對方、肯定己方，不辨是非，不講原則。有個例子，很典型。文宗時，鎮(zhèn)守西川的李德裕（李黨）奏請朝廷收復(fù)吐蕃占領(lǐng)的維州，當(dāng)時形勢對唐朝十分有利，可是在朝為相的牛僧孺（牛黨）卻堅決反對。而到宣宗時，牛黨的人收復(fù)了維州，而在朝執(zhí)政的牛黨人物并沒有提出不同意見?？梢?，黨爭的實質(zhì)就是對人不對事，哪怕是完全正確的事，只要是對方提出來的，就要堅決否定。這完全是士大夫中不同利益集團(tuán)之間毫無原則的義氣之爭。
牛李黨爭的本質(zhì)：一是宮廷內(nèi)宦官派系的斗爭，兩黨之爭不代表士大夫間不同理想的沖突，也不代表道德上君子與小人的沖突。當(dāng)時朝政主要是由宦官把持，從穆宗開始，幾代皇帝均由宦官擁立，牛李黨派要想得勢均需各自去依靠派系的宦官才行?；鹿僭趦?nèi)廷分成兩派，爭權(quán)斗力，結(jié)果當(dāng)然會在外廷士大夫那邊的牛李兩黨的盛衰上得到反映。事實上，牛李黨爭顯然是意氣用事多于理智判斷，政治欲望多于政治理想。二是庶族與士族的沖突。牛李兩黨之間的分歧不僅是政見不同，也包括對禮法﹑門風(fēng)等文化傳統(tǒng)的態(tài)度之異。牛黨是新興的庶族地主，而李黨則是沒落的門閥世族。
李德裕死后，牛李黨爭慢慢平息下來，但是后來的執(zhí)政大臣仍念念不忘盡誅宦官，終導(dǎo)致宦官與宰相競相籠絡(luò)藩鎮(zhèn)節(jié)度使，最后出現(xiàn)朱溫篡唐的結(jié)局。牛李朋黨之爭，是一場統(tǒng)治階級內(nèi)耗的爭斗，曠日持久，破壞了朝廷正常的議政、施政程序，擾亂了皇帝大政方針的制定。各黨為了自己的利益，內(nèi)連閹宦，外結(jié)藩鎮(zhèn)，使三股勢力都深入到唐朝的政治生活中，對唐朝的衰落負(fù)有不可推卸的責(zé)任。
李商隱，晚唐著名詩人，亦擅長駢文寫作，和杜牧合稱“小李杜”，與溫庭筠合稱為“溫李”。其詩構(gòu)思新奇，風(fēng)格濃麗，尤其是一些愛情詩寫得纏綿悱惻，隱晦迷離，難于索解。因處于牛李黨爭的夾縫之中，一生很不得志。李商隱10歲前后，他的父親在浙江幕府去世，他和母親、弟妹們回到了河南故鄉(xiāng)，生活貧困，要靠親戚接濟(jì)。在家中李商隱是長子，因此也就同時背負(fù)上了撐持門戶的責(zé)任。后來，他在文章中提到自己在少年時期曾為別人抄書掙錢，貼補(bǔ)家用。李商隱早年的貧苦生活對他性格和觀念的形成影響很大。一方面，他渴望早日做官，以光宗耀祖。另一方面，早年的經(jīng)歷使他養(yǎng)成憂郁、敏感、清高的性格，這些特征既大量地從他的詩文中流露出來，也表現(xiàn)在他曲折坎坷的仕途生涯?！ ?/p>
李商隱的啟蒙教育是一位同族叔父。這位堂叔父曾上過太學(xué)，但沒有做過官，終身隱居。據(jù)李商隱回憶，這位叔父在經(jīng)學(xué)、小學(xué)、古文、書法方面均有造詣，而且對李商隱非常器重。受他的影響，李商隱“能為古文，不喜偶對”。大約在他16歲時，寫出了兩篇優(yōu)秀的文章（《才論》、《圣論》，今不存），獲得一些士大夫的贊賞。這些士大夫中，就包括時任天平軍節(jié)度使的令狐楚。令狐楚是李商隱求學(xué)生涯中又一位重要的人物，他本人是駢體文的專家，對李商隱的才華非常欣賞，不僅教授他駢體文的寫作技巧，而且還資助他的家庭生活，鼓勵他與自己的子弟交游。在令狐楚的幫助下，李商隱的駢體文寫作進(jìn)步非常迅速，由此他獲得極大的信心，希望可以憑借這種能力展開他的仕途。李商隱也對令狐楚非常感激。
在唐代，缺乏門第背景的知識分子在仕途上的發(fā)展，主要有兩個入口：科舉和幕府。前者被認(rèn)為是進(jìn)入官場的資格，是官方對其行政能力的認(rèn)可；后者是一些有勢力的官僚為自己培養(yǎng)的政治團(tuán)隊，如果表現(xiàn)出色，也往往可以通過這些官僚的舉薦成為朝廷正式的官員。中晚唐時期，很多官員都既有考取科舉的資格，也有作為幕僚的經(jīng)歷。文宗時，李商隱考取了進(jìn)士資格，此前，他已經(jīng)失敗過多次。與大多數(shù)缺乏權(quán)勢背景的考生一樣，李商隱并不指望一舉成功。然而，隨著失敗次數(shù)的增多，他漸漸開始不滿。在《送從翁從東川弘農(nóng)尚書幕》詩中，他將沒有錄取他的考官比喻成阻撓他成功的小人：鸞皇期一舉，燕雀不相饒。應(yīng)舉的失敗不會讓李商隱反省自己學(xué)識不足，曾經(jīng)與他一起游學(xué)的令狐绹就考中進(jìn)士。這顯然不是因為令狐绹的學(xué)識才華比李商隱優(yōu)秀，而是由于他父親令狐楚的影響力。權(quán)貴們互相提攜，大量錄取上流社會關(guān)系網(wǎng)中的考生，在唐代科舉中是很普遍的現(xiàn)象。許多缺乏靠山的考生都會在考試之前就去刻意結(jié)交關(guān)系，或者想出種種辦法引起考官及名流的注意。據(jù)李商隱自述，他在這方面是比較低調(diào)的（《與陶進(jìn)士書》），他的中舉，也正是令狐父子對當(dāng)值考官施加影響的結(jié)果。
李商隱考中進(jìn)士的當(dāng)年（837年）年末，令狐楚病逝。在參與料理令狐楚的喪事后不久，李商隱應(yīng)涇原節(jié)度使王茂元的聘請，去涇州（今甘肅涇縣北部）作了王的幕僚。王茂元對李商隱的才華非常欣賞，將女兒嫁給了他，這樁婚姻將李商隱拖入了牛李黨爭的政治漩渦中。李商隱的尷尬處境在于：令狐楚父子屬于“牛黨”，而王茂元與李德裕交好，被視為“李黨”的成員。因此，他的行為就被很輕易地被解讀為對剛剛?cè)ナ赖睦蠋熀投髦髁詈谋撑?，李商隱很快為此付出了代價。在唐代，取得進(jìn)士資格一般并不會立即授予官職，還需要再通過由吏部舉辦的考試。開成三年（838）春天，李商隱參加授官考試，結(jié)果在復(fù)審中被除名。這件事對李商隱最直接的影響是使得他獲得朝廷正式官職的時間推遲了一年。不過，他并沒有后悔娶了王茂元的女兒王晏媄。他們婚后的感情很好，在李商隱的眼中，王氏是一位秀麗溫和體貼的妻子。開成四年（839），李商隱再次參加授官考試，順利通過，得到了秘書省校書郎的職位。這是一個低級的官職，但有一定的發(fā)展機(jī)會。沒過多久，被調(diào)任弘農(nóng)（今河南靈寶）縣尉。雖然縣尉與校書郎的品級差不多，但遠(yuǎn)離權(quán)力的中心，顯然會使以后發(fā)展受到影響。李商隱在弘農(nóng)任職期間很不順利，他因為替死囚減刑（“活獄”）而受到上司孫簡的責(zé)難，感到非常屈辱，難以忍受，最終以請長假的方式辭職（《任弘農(nóng)尉獻(xiàn)州刺史乞假歸京》）。湊巧的是，在此前后孫簡正好被調(diào)走，接任的姚合設(shè)法緩和了緊張的局面，在他的勸慰下，李商隱勉強(qiáng)留了下來。但他此刻顯然已經(jīng)沒有心情繼續(xù)工作，不久（開成五年，839）就再次辭職并得到獲準(zhǔn)。
辭去了弘農(nóng)縣尉，李商隱經(jīng)過一段時間的調(diào)整，于武宗會昌二年（842）設(shè)法又回到秘書省任職。這一次，他的職位品階（正字）比三年前（校書郎）還低。即便如此，李商隱畢竟又有了一個新的發(fā)展起點。在唐代，大家普遍認(rèn)為在京城里的任職會比外派的官員有更多的機(jī)會升遷，而李商隱所在的秘書省，又比較容易受到高層的關(guān)注。對李商隱而言，另一個好消息是，宰相李德裕獲得了武宗充分的信任，這位精干的政治家?guī)缀醣皇谟枞珯?quán)處理朝政。李商隱積極支持李德裕的政治主張，他躊躇滿志，有理由期待受到重用的機(jī)會。然而，命運(yùn)似乎與他開了一個大大的玩笑：李商隱重入秘書省不到一年，他的母親去世，他必須遵循慣例，離職回家守孝三年。這意味著年屆而立的李商隱不得不放棄躋身權(quán)力階層的最好機(jī)會。這次變故對李商隱政治生涯的打擊是致命的，他閑居在家的三年（會昌二年末至?xí)哪辏?，是李德裕?zhí)政最輝煌的時期。錯過了這個時期，不久武宗去世，李德裕政治集團(tuán)驟然失勢，李商隱已經(jīng)難以找到政治上的知音。會昌三年（843），李商隱的岳父王茂元在代表政府討伐藩鎮(zhèn)叛亂時病故，王茂元生前沒有利用自己的影響力幫助李商隱的升遷，但他的去世無疑使李商隱的處境更加困難。李商隱在閑居的幾年里處理了一些家庭的事務(wù)，其中最主要的一項工作，就是將一些親屬的墓葬遷回了故鄉(xiāng)的家族墓園。這種維護(hù)家族榮譽(yù)的努力多少使他獲得心理上的滿足。從現(xiàn)存的部分詩文中可以看出，李商隱盡量調(diào)整自己的心態(tài)，淡化對政治生涯的興趣和期待。他有時從事農(nóng)耕，聲稱自己“渴然有農(nóng)夫望歲之志”，模仿陶淵明的風(fēng)格寫作田園詩歌。不過，紛亂的時局始終吸引著李商隱的注意力。他有非常鮮明的政治傾向，幾乎無法隱藏。
會昌五年（845），李商隱結(jié)束了守孝，重新回到秘書省。此時，武宗與宰相李德裕富有效率的合作關(guān)系已經(jīng)到了晚期。會昌六年（846）三月，武宗去世，傳言他是由于長期服用道士進(jìn)獻(xiàn)的長生藥而中毒身亡。經(jīng)過一系列的宮廷斗爭，宣宗李忱即位，他反對武宗的大部分政策，尤其厭惡李德裕。因此，幾乎整個會昌六年（846），持續(xù)新一輪政治清洗，曾經(jīng)權(quán)傾一時的宰相李德裕及其支持者迅速被排擠出權(quán)力中心。在宣宗本人的支持下，以白敏中為首的牛黨新勢力逐漸占據(jù)了政府中的重要位置。這一年，李商隱在秘書省任正字。35歲的李商隱終于有了兒子（李袞師），他的堂弟李羲叟也在這一年中了進(jìn)士，這兩個好消息大概只能讓他興奮一時。由于支持李德裕的政治綱領(lǐng)以及之前就被令狐绹等人視為背叛，他不大可能分享牛黨的勝利。盡管他的職位幾乎低得不值得在權(quán)力斗爭中被排擠，但仍然可以想象他的郁悶心情。因此，當(dāng)大中元年（847）桂管觀察使鄭亞邀請他往赴桂林任職時，他幾乎沒有猶豫。從太和三年（829）受聘于令狐楚開始，李商隱多次進(jìn)入地方官員的運(yùn)作機(jī)構(gòu)中擔(dān)任幕僚的角色。事實上，他身為幕僚的經(jīng)歷比正式任職于朝廷的時間更長。不過，在宣宗大中元年（847）之前，他似乎一直將這樣的經(jīng)歷作為過渡。對于在政治上頗有抱負(fù)的李商隱來說，這種經(jīng)驗非常重要，既是他歷練工作能力的過程，也是積累社會關(guān)系的途徑。從時間上看，以往每一次的工作經(jīng)驗幾乎都在數(shù)月之內(nèi)，變動頻繁，而且一旦有了入朝為官的機(jī)會，就會立即辭去幕府的工作。而這一次，李商隱作為鄭亞的幕僚前往桂林時，他也許還沒有意識到自己的仕途已近末路。在之后的10年間，他將在幕府游歷中逐漸耗盡所有的政治熱情。大中元年，李商隱告別家人，隨鄭亞出發(fā)，經(jīng)過兩個月左右的行程，來到距京城大約5000里以外的南方。鄭亞的這次南遷，是牛黨清洗計劃的一部分。李商隱愿意主動跟從一位被貶斥的官員，表明他同情李德裕一黨，另一方面，也顯示對自己的升遷不再抱有信心了。在桂林不到一年，鄭亞就再次被貶官為循州刺史，李商隱也隨之失去了工作。大中二年（848年），他回到京城長安。據(jù)說，在潦倒之際，寫信給故友令狐绹（他已經(jīng)進(jìn)入權(quán)力的核心）請求幫助，遭到拒絕，結(jié)果只能通過自己考試得到一個盩厔縣尉的小職位。具有諷刺意味的是：10年前，他正好也是一個相當(dāng)?shù)穆毼唬ê朕r(nóng)縣尉）。李商隱擔(dān)任盩厔縣尉時間不長，又被調(diào)回京城。此時，與大中元年他在秘書省的情形非常相似：低微的官職，渺茫的前途，落寞之余，期盼著出現(xiàn)變化。大中三年（849），李商隱得到武寧軍節(jié)度使盧弘止的邀請，前往徐州任職。盧弘止是一位有能力的官員，對李商隱也非常欣賞。如果他的仕途順利，李商隱可能還有最后一次機(jī)會。然而不巧的是，李商隱追隨盧弘止僅僅一年多后，大中五年春天，盧弘止病故。這樣，李商隱不得不再一次另謀生路。同年，李商隱經(jīng)歷另一次重大打擊，他妻子王氏病逝。從李商隱的詩文上看，他和王氏的感情非常好。這位出身于富貴家庭的女性，多年來一直盡心照料家庭，支持丈夫。由于李商隱多年在外游歷，夫妻在很長的一段時間里聚少離多?？梢韵胂螅钌屉[對于妻子是有一份歉疚的心意，而他仕途上的坎坷，無疑增強(qiáng)了這份歉疚的感情。家庭的巨大變故并沒有給李商隱很長的時間去體驗痛苦。這年秋天，被任命為西川節(jié)度使的柳仲郢向李商隱發(fā)出了邀請，希望他能隨自己去西南邊境的四川任職。李商隱接受了參軍的職位，他在簡單地安排了家里的事情之后，于十一月入川赴職。他在四川的梓州幕府生活了四年，大部分時間都郁郁寡歡。與當(dāng)?shù)氐纳私煌?，他曾一度對佛教發(fā)生很大的興趣，并捐錢刊印佛經(jīng)，甚至想過出家為僧。梓幕生活是李商隱宦游生涯中最平淡穩(wěn)定的時期，他已經(jīng)再也無心無力去追求仕途的成功了。大中九年（855），柳仲郢被調(diào)回京城任職。出于照顧，他給李商隱安排了一個鹽鐵推官的職位，雖然品階低，待遇卻比較豐厚。李商隱在這個職位上工作了兩到三年，罷職后回到故鄉(xiāng)閑居。大中十三年（859），李商隱在家鄉(xiāng)病故。
李商隱的愛情生活，被許多研究者關(guān)注，部分原因在于李商隱以《無題》為代表的詩歌中，表現(xiàn)出一種撲朔迷離而又精致婉轉(zhuǎn)的感情，容易被人視為豐富的愛情體驗的表達(dá)。關(guān)于李商隱的愛情，猜測的部分遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于有實際證據(jù)的，但這并不妨礙人們對此津津樂道，甚至象閱讀偵探小說一樣揣摩分析他的詩文，希冀發(fā)現(xiàn)切實的憑據(jù)。下面這些女子被認(rèn)為是與李商隱有過感情糾葛的：1、柳枝。柳枝的名字出現(xiàn)在李商隱寫于開成元年（836）年的一組詩（《柳枝五首》）中，李商隱為這組詩寫了一個長長的序言，講述了柳枝的故事：她是一個洛陽富商的女兒，活潑可愛，開朗大方，在一個偶然的機(jī)會聽到李商隱的詩（《燕臺詩》），心生愛慕，于是主動與他約會，但李商隱失約了。他后來得知，柳枝被一個有權(quán)勢的人收為妾，兩人再也沒有見過面。這一段沒有結(jié)果的感情很可能就是李商隱的初戀。2、宋華陽。李商隱在青年時期曾經(jīng)在玉陽山修習(xí)道術(shù)，因此有人猜想他在這期間與女道士發(fā)生過戀情。在《月夜重寄宋華陽姊妹》、《贈華陽宋真人兼寄清都劉先生》等詩中，李商隱提到了“宋華陽”的名字，于是，宋華陽就被認(rèn)為是李商隱的戀人。還有一種夸張的說法是：李商隱曾經(jīng)和宋華陽姐妹二人同時戀愛。蘇雪林在《玉溪詩謎》中對于這個故事進(jìn)行了最大限度的想象發(fā)揮。3、錦瑟。李商隱有一首著名的《錦瑟》詩，有人猜測“錦瑟”是令狐楚家的一位侍兒，李商隱在令狐家受學(xué)期間，曾與她戀愛，但終于沒有結(jié)果。4、荷花。民間傳說李商隱在與王氏結(jié)婚前，曾有一小名“荷花”的戀人，兩人十分恩愛。在他進(jìn)京趕考前一月，荷花突然身染重病，李商隱陪伴荷花度過最后的時光。這段悲劇給他造成很大的打擊，以后的詩中他常以荷花為題也是對舊情的眷戀。5、王氏。王氏是李商隱的妻子。但有人從李商隱《祭小侄女寄寄文》中（“況吾別娶已來，胤緒未立”）推斷王氏為李商隱再婚的妻子。如果這種看法成立，李商隱應(yīng)該還有一位初婚妻子，但關(guān)于這方面的信息幾乎空白。李商隱與王氏的感情非常好，在王氏去世后，他寫下《房中曲》等悼亡詩篇，情感真摯，語意沉痛。其中最著名的，是在他離家赴蜀地宦游途中所作《悼傷后赴東蜀辟至散關(guān)遇雪》：“劍外從軍遠(yuǎn)，無家與寄衣。散關(guān)三尺雪，回夢舊鴛機(jī)?！币灿胁聹y，《錦瑟》也是為紀(jì)念亡妻而作，以琴弦斷裂比喻妻子去世。對于李商隱愛情生活的研究，以蘇雪林的《李義山戀愛事跡考》（1927）最為著名。此書在1947年曾再版，更名為《玉溪詩謎》。蘇雪林的研究，繼承了程夢星、馮浩等人的成果，拓寬和豐富了這一領(lǐng)域的內(nèi)容。如通過她的考證，多數(shù)人接受了李商隱與女道士的戀愛經(jīng)歷。不過，蘇雪林的猜測和推理幾乎不加節(jié)制，從而構(gòu)畫出幾段離奇的戀情，包括他曾與宮女偷情。
李商隱的《無題》詩等肯定是寫男女之情，而且不是一般的男女之情。唐人對于男女之情沒有太多的約束，如果李商隱是和一般的歌女什么的來往，就可以像杜牧一樣大大方方地說什么“楚腰纖細(xì)掌中輕”之類的話。猜想李商隱多半是愛上了一位有夫之婦，而且這位有夫之婦的身份很不尋常，甚至可能是皇妃之類高貴的人，因為大家一會看下《碧城三首》那幾首，暗喻了女主角的身份之高，恐怕只有皇室中人才夠得上。在唐代，未婚男女間的私情以及官宦才子們和風(fēng)塵女子的私情都是比較能被社會容忍的，像《鶯鶯傳》和《李娃傳》都是這樣，但有夫之婦和人偷情也是很危險的，像《非煙傳》上，步飛煙和書生陸象私通，就被她老公綁在柱上活活打死了。所以李商隱這些《無題》詩作只能認(rèn)為就是和那位和李商隱有情的美麗的女子來往的詩作，并非全是李商隱所寫。之所以這樣說，是覺得《無題》詩中有一句““曉鏡但愁云鬢改，夜吟應(yīng)覺月光寒”，只有美麗的女子才會這樣細(xì)致地注意到鏡中鬢改的細(xì)節(jié)，唐朝還有位美麗的詩人叫做薛媛，有首詩也不錯，她詩就是這樣寫的：“欲下丹青筆，先拮寶鏡寒。已經(jīng)顏索寞，漸覺鬢凋殘。淚眼描將易，愁腸寫出難?？志郎喭鼌s，時展畫圖看。”倒和“曉鏡但愁云鬢改，夜吟應(yīng)覺月光寒”同一機(jī)杼?！?/p>
李商隱是唐代后期最杰出的詩人，其詩風(fēng)受李賀影響頗深，在句法、章法和結(jié)構(gòu)方面則受到杜甫和韓愈的影響。許多評論家認(rèn)為，在唐朝的優(yōu)秀詩人中，他的重要性僅次于杜甫、李白、王維等人。就詩歌風(fēng)格的獨特性而言，他與其他任何詩人相比都不遜色。但用典相對較多，有晦澀之嫌。贊賞李商隱詩歌和批評他的人，所針對的都是他鮮明的個人風(fēng)格。后世許多詩人模仿李商隱的風(fēng)格，但沒有一位被認(rèn)可。李商隱詩廣納前人所長，承杜甫七律的沉郁頓挫，融齊梁詩的華麗濃艷，學(xué)李賀詩的鬼異幻想，形成了他深情、纏綿、綺麗、精巧的風(fēng)格。李詩還善于用典，借助恰當(dāng)?shù)臍v史類比，使隱秘難言的意思得以表達(dá)。他在用典上有所獨創(chuàng)，喜用各種象征、比興手法，有時讀了整首詩也不清楚目的為何。而典故本身的意義，常常不是李商隱在詩中所要表達(dá)的意義。例如《常娥》，有人直觀認(rèn)為是詠嫦娥之作，紀(jì)昀認(rèn)為是悼亡之作，有人認(rèn)為是描寫女道士，甚至認(rèn)為是詩人自述，眾說紛紜。他的詩歌體現(xiàn)了他的思想，其人基本思想屬于儒家，但看中實用，對儒學(xué)有一定的批判精神，認(rèn)為不必規(guī)規(guī)然以孔子為師，不必以“能讓”為賢等。他還有佛道思想，主張以“自然”為祖。
根據(jù)劉學(xué)鍇、余恕誠的整理研究，李商隱流傳下來的詩歌共594首，其中381首已經(jīng)基本確定了寫作的時間，213首無法歸入具體的年份。此外，還有十來首懷疑是李商隱的詩作，不過證據(jù)欠充分。從吟詠的題材來看，李商隱的詩歌主要可以分為幾類：政治和詠史。作為一個關(guān)心政治的知識分子，李商隱寫了大量這方面的詩歌，留存下來的約有一百首左右。其中《韓碑》、《行次西郊作一百韻》、《隨師東》、《有感二首》等，是其中比較重要的作品。李商隱早期的政治詩指陳時局，語氣嚴(yán)厲悲憤，又含有自我期許的意味，很能反應(yīng)他當(dāng)時的心態(tài)。在關(guān)于政治和社會內(nèi)容的詩歌中，借用歷史題材反映對當(dāng)代社會的意見，是李商隱此類詩歌的一個特色?！陡黄缴俸睢?、《北齊二首》、《茂陵》等，就是其中的代表。抒懷和詠物。李商隱一生仕途坎坷，心中的抱負(fù)無法得到實現(xiàn)，于是就通過詩歌來排遣心中的郁悶和不安?！栋捕ǔ菢恰贰ⅰ洞喝占膽选?、《樂游原》、《杜工部蜀中離席》是流傳得較廣的幾首。值得注意的是，這類內(nèi)容的作品中許多七言律詩被認(rèn)為是杜甫詩風(fēng)的重要繼承者。感情詩。包括大多數(shù)無題詩在內(nèi)的吟詠內(nèi)心感情的作品是李商隱詩歌中最富有特色的部分，也獲得了后世最多的關(guān)注。《錦瑟》、《燕臺詩》、《碧城三首》、《重過圣女祠》等，保持了與無題詩類似的風(fēng)格。而《柳枝五首》、《夜雨寄北》、《悼傷后赴東蜀辟至散關(guān)遇雪》等，則反映出李商隱感情詩另一種風(fēng)格的意境。應(yīng)酬和交際。在李商隱用于交際的詩作中，寫給令狐绹的幾首（《酬別令狐補(bǔ)闕》、《寄令狐郎中》、《酬令狐郎中見寄》、《寄令狐學(xué)士》、《夢令狐學(xué)士》、《令狐舍人說昨夜西掖玩月因戲贈》）特別引人注意，為解釋他與令狐绹的關(guān)系提供了直接的證據(jù)。
李商隱的寫作，除詩歌以外的成就被論及得較少。事實上，他是晚唐時期最重要駢體文作家之一。這種文體注重文辭的對偶，并使用大量典故，廣泛使用在唐代官方文件中。李商隱在令狐楚的培養(yǎng)下，成了一位駢體文的專家，為許多官員代筆起草過奏折、書信等文書。由于當(dāng)時章奏中使用的駢體文，要求詞藻華麗，又要表述準(zhǔn)確，因此對于用典的要求很高。而擅長寫作駢體文的李商隱，養(yǎng)成了用典的習(xí)慣，因此被認(rèn)為這是他的詩歌中喜歡用典的原因。李商隱曾將其駢體文作品編訂為《樊南甲集》、《樊南乙集》各20卷共832篇，可惜都沒有流傳下來。范文瀾在《中國通史簡編》中對李商隱的駢體文評價很高，認(rèn)為只要《樊南文集》存留，唐代的駢體文就算全部遺失也不可惜。
由于李商隱詩意比較隱晦，因此一些李商隱詩的愛好者嘗試著為這些難懂的詩注解。施蟄存認(rèn)為，李商隱的詩的社會意義雖然不及李白、杜甫、白居易，但是李商隱是對后世最有影響力的詩人，因為愛好李商隱詩的人比愛好李、杜、白詩的人更多。在清代孫洙編選的《唐詩三百首》中，收入李商隱的詩作22首，數(shù)量僅次于杜甫（38首）、王維（29首）、李白（27首），居第四位。這個唐詩選本在中國家喻戶曉，由此也可以看出李商隱在普通民眾中的巨大影響?！?/p>
與李商隱有關(guān)的傳說，散見于后世的史料筆記中。五代孫光憲《北夢瑣言》中記載：在令狐楚去世后多年的某個重陽節(jié)，李商隱拜訪令狐绹，恰好令狐绹不在家。在此之前，李商隱已曾經(jīng)多次向身居高位的令狐绹陳訴舊情，希望得到提攜，都遭到對方的冷遇。感慨之余，就題了一首詩在令狐绹家的廳里：“曾共山翁把酒時，霜天白菊繞階墀。十年泉下無消息，九日樽前有所思。不學(xué)漢臣栽苜蓿，空教楚客詠江蘺。郎君官貴施行馬，東閣無因再得窺?！蔽竦刂S刺令狐绹忘記舊日的友情。令狐绹回來看到這首詩，既慚愧又惆悵，于是令人將這間廳鎖起來，終生不開。后來又有人說，這首詩使令狐绹惱羞成怒，很想鏟除題詩的墻壁，但由于這首詩里有出現(xiàn)了他父親的名字“楚”，按照當(dāng)時的習(xí)俗，他無法毀掉詩作，就只好鎖上門不看。也因此更加嫉恨李商隱。宋姚寬《西溪叢語》中記載唐末流傳的一個故事：一群文人在洞庭湖中泛舟游玩，有人提議以木蘭為題作詩。于是眾人一邊飲酒一邊輪流賦詩。這時，突然出現(xiàn)一位貧窮的書生，口占一絕：“洞庭波冷曉侵云，日日征帆送遠(yuǎn)人。幾度木蘭舟上望，不知元是此花身?！币髁T隱身而去。大家都感到驚奇，后來得知，這人就是李商隱的鬼魂。宋蔡居厚《蔡寬夫詩話》中說：白居易晚年非常喜愛李商隱的詩，曾經(jīng)開玩笑地說：希望我死后能夠投胎當(dāng)你的兒子。后來李商隱兒子袞師出生，李商隱為他取小名叫“白老”。宋李頎《古今詩話》中記載：北宋楊億、劉筠等人互相以詩唱和，創(chuàng)立“西昆體”，以學(xué)習(xí)李商隱的詩歌風(fēng)格著名。當(dāng)時有一位職業(yè)演員扮演李商隱，穿著破爛的衣服，對別人說：楊億他們生生撕破了我的衣服。引起大家的笑聲。有人用這個故事來諷刺“西昆體”詩派對李商隱的繼承是生吞活剝。
李商隱生活的年代正是李唐王朝江河日下、社會動蕩不安、政治腐敗的晚唐前期。社會病態(tài)紛呈，矛盾重重。官宦竊柄，擾亂朝綱；牛李黨爭，勾心斗角；人事紛紜，互相傾軋。李商隱出生于一個小官宦之家。少年喪父，他協(xié)助母親千里迢迢帶著父親的靈柩歸里。弱小孤男，撐持門面，傭書販舂，備嘗艱辛。家境困厄，不費(fèi)學(xué)業(yè)，16歲即以文章知名于文士之間，先得白居易賞識，再得令狐楚知遇，對其培植獎掖。然科場不公，五考方得一第；官場污濁，十年不離青袍。就婚王氏夫妻恩愛情篤，卻給仕途帶來厄運(yùn)，致使終生處在牛李黨爭的夾縫之中，說不清，道不明，受盡夾板氣。雖苦苦掙扎，也無法擺脫人際關(guān)系這張無形的羅網(wǎng)，致使他“虛負(fù)凌云萬丈才，一生襟抱未曾開”。李商隱就生活在這樣動蕩不安的社會大環(huán)境中，本人又遭逢種種不幸。但他從未向命運(yùn)低頭，一直在拼命抗?fàn)?。他的精美絕倫的詩文便是抗?fàn)幣c控訴的記錄。他是一個至情至性，重情重義，很有骨氣的正人君子，絕非是勢利輕浮不講信義的輕薄小人。先說政治品質(zhì)。此方面之關(guān)節(jié)點則在于所謂的“去牛就李”的問題。李商隱受知于令狐楚，令狐父子對李商隱有恩，這是毫無疑問的。令狐楚終生都非常器重愛護(hù)這個才華橫溢的青年，臨死時還將寫《遺表》的任務(wù)交給他，可謂知遇至深。然終商隱之世，觀其所有詩文，對令狐楚始終充滿著感激之情，絕無半字微詞。無論是從史傳所載還是從商隱詩文來看，商隱平生未作一件有負(fù)令狐家之事，何背恩之有？就婚王氏，純屬個人婚姻選擇問題，王茂元當(dāng)時亦非朝廷要員，其實也沒有明顯的黨派傾向，又何能談得上“去牛就李”？當(dāng)兩黨激烈斗爭之時，每當(dāng)發(fā)生大的人事關(guān)系變動，李商隱沒有一次趨炎附勢去攀附得勢者。相反，他總是同情那些失勢被整之人。牛黨中的蕭浣，楊嗣復(fù)被貶時，他曾前往貶所探望。會昌年間令狐綯失勢時，李商隱與他的交往反而密切一些。李德裕被貶之時，李商隱毫無顧忌地為其《會昌一品集》作序，對其政績?nèi)似方o予崇高的評價，為一個被當(dāng)政者嚴(yán)密監(jiān)視下的下臺宰相大唱贊歌，這需要膽識和氣魄。僅此一點，便可看出李商隱具有堅持正義、守正不阿、同情弱者、不依附權(quán)貴的寶貴品格。李商隱終生關(guān)心民生疾苦，在弘農(nóng)縣尉任上，為活獄而不怕得罪上司孫簡，不怕丟官，足以顯示出他的熱血心腸和骨鯁氣節(jié)，此亦是政治品質(zhì)之大節(jié)。在生活品質(zhì)方面，李商隱在就婚王氏之前確實有過戀愛經(jīng)歷，他與柳枝、宋華陽都相戀過，而且戀得那么癡情。但當(dāng)他與王氏結(jié)婚之后，對愛情卻頗為專一執(zhí)著，未有竊玉偷香之事，他與妻子的感情是很深篤的。王氏死后，李商隱在梓州幕府時，府主同情他鰥居清苦，要把才貌雙佳的年輕樂伎張懿仙賜配給他。當(dāng)時李商隱正值中年，喪妻逾歲，續(xù)弦亦在情理之中，但李商隱因思念亡妻而婉言謝絕，獨居至死。妻亡之后尚能如此鐘情自守，妻在之時又焉能輕佻放浪？李商隱非輕薄之徒亦明矣。至情至性的作品方能打動讀者，只有具有赤子之心，熱愛生活，關(guān)心現(xiàn)實與人生的作家，只有具有高尚品格的作家，才可能創(chuàng)作出反映社會主流與本質(zhì)的至情至性的作品。品格卑污低劣的人無論如何也寫不出格調(diào)高尚感人肺腑的作品。從李商隱的詩文中，我們便可以讀出他的人品來。
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